因為世界大部分國家還未出臺控制溫室氣體排放的相關(guān)法規(guī)，一些專家提出了直接將二氧化碳從大氣中清除出去的設(shè)想。但來自麻省理工學院的一項新研究顯示，至少在可預見的一段時期內(nèi)，這樣的設(shè)想還是不現(xiàn)實的，因為這樣做的成本遠超直接從發(fā)電廠這樣的源頭阻止二氧化碳排放的做法。
 
麻省理工學院能源研究所資深工程師霍沃德?赫佐格（Howard Herzog）、麻省理工學院城市與環(huán)境工程學博士后科特?豪斯（Kurt Zenz House），以及來自加州大學伯克利分校和斯坦福大學的研究人員共同完成了一份發(fā)表在《美國國家科學院研究學報》上的研究報告。 赫佐格把一些提供二氧化碳大氣清除技術(shù)的人比作“萬金油銷售員”。
 
《麻省理工學院學報》報道稱，赫佐格和他的伙伴們并不是唯一批評二氧化碳大氣清除技術(shù)的人。今年早些時候，美國物理協(xié)會發(fā)布的一篇分析文章也得出了相似的結(jié)論。但赫佐格認為那篇文章對二氧化碳大氣清除技術(shù)的批評還不夠深入。在那篇文章中提到，即使是目前最好的二氧化碳大氣清除系統(tǒng)，其平均清除每噸二氧化碳的成本也比裝置在發(fā)電廠凈化廢氣的系統(tǒng)貴至少八倍。
 
赫佐格說，將二氧化碳從大氣中清除的設(shè)想能夠得到人們的贊同毫不令人驚異，因為這樣做人們就不必改變自己的生活方式來降低溫室氣體排放及減緩全球變暖。
 
但不幸的是，詳細的分析表明“許多吹噓二氧化碳清除技術(shù)和相關(guān)研究的人都虛報了較低的成本”。赫佐格及他的同事們所進行的研究表明，與現(xiàn)有可量化的凈化發(fā)電廠廢氣的技術(shù)相比，將二氧化碳從大氣中清除的技術(shù)平均清除每噸二氧化碳需處理的空氣體積大約是后者的300倍，因為二氧化碳在大氣中與在發(fā)電廠排放的廢氣中的濃度是不同的。
 
許多研究都表明，將某種物質(zhì)從混合物中移除的成本主要是看其最初的濃度。大氣中二氧化碳的濃度較低，注定了其清除成本要比從廢氣中清除二氧化碳的成本高。通過一系列比較分析，赫佐格和他的研究伙伴認為，從大氣中清除二氧化碳的成本約為1000美元/噸（1美元約為6.35元人民幣，下同），而目前從發(fā)電廠廢氣中清除二氧化碳的技術(shù)成本則為50-100美元/噸。
 
本文另一作者、斯坦福大學能源工程學副教授珍妮弗?韋爾考克斯（Jennifer Wilcox）說：“直接從大氣中清除二氧化碳這個主意在理論上很誘人。但在現(xiàn)實中，利用以石油為主的能源來捕捉和再造二氧化碳會導致更多的二氧化碳排放。”
 
赫佐格解釋道，如果只看理論公式，從大氣中清除二氧化碳看上去很可行，但就實驗數(shù)據(jù)來說就不是這樣了。他說：“有疑問的是這樣做需要花多少錢。”
 
一些二氧化碳大氣清除技術(shù)的設(shè)想是基于小型實驗室的實驗基礎(chǔ)上的，它們并未能面對處理大量空氣的考驗，但這些設(shè)想的作者卻已經(jīng)估計出了所需的成本。赫佐格認為這樣做是不負責任的，因為它給了人們可以用這種方法來對抗氣候變化的不切實際的希望。
 
雖然赫佐格的研究表明在未來的幾十年內(nèi)二氧化碳大氣清除技術(shù)還無法占領(lǐng)一席之地，但它發(fā)現(xiàn)其中的某一項技術(shù)還是有可能得到應(yīng)用的，這就是通過種樹或其它植物的方法來吸收大氣中的二氧化碳，再燃燒這些植物發(fā)電并清除發(fā)電廠廢氣中的二氧化碳。這一方法可以很好的利用植物吸收二氧化碳的能力，并且是可再生的。這樣做每清除一噸碳的成本大約是幾百美元，雖然在今天還不太具有競爭力，但也許在未來會是一個好的選擇。不過這個方法還是比人們直接凈化發(fā)電廠廢氣要貴很多。
 
德克薩斯州立大學奧斯丁分�；は到淌谏w里?羅切爾（Gary Rochelle）說，他同意這項研究所得出的“二氧化碳大氣清除技術(shù)與中短期對抗氣候變化的技術(shù)相比成本更為高昂”的結(jié)論。他認為這項研究表明，將精力放在二氧化碳大氣清除技術(shù)上有所偏離應(yīng)對氣候變化技術(shù)研究的方向。