沼氣被點燃（資料圖片）

潛藏在北極冰層下的沼氣曾被懷疑是地球變暖的極大威脅，近日，這一懷疑得到印證。根據(jù)加拿大廣播公司、英國《獨立報》等媒體21日報道，科學(xué)家們在北極發(fā)現(xiàn)了大量的沼氣（主要成份甲烷）儲量，其中的部分氣體正從融化的冰縫中釋放出來，威脅全球氣候變暖。

幾百萬年前沼氣釋放

據(jù)加拿大《自然地球科學(xué)》雜志近日刊登的阿拉斯加大學(xué)的科學(xué)家的最新研究，隨著北極冰層變薄，一些原本被“封存”在北極凍土和海水沉積物中的沼氣逐漸變得活躍，極易泄漏到大氣中�？茖W(xué)家已經(jīng)在北極圈融冰的地表發(fā)現(xiàn)了15萬多個正在冒泡的氣孔，并擔(dān)憂這些被冰層封鎖并儲藏在地下幾百萬年的沼氣，可能會加速地球的氣候變遷。目前，這項由阿拉斯加大學(xué)凱特華特領(lǐng)頭的研究項目已經(jīng)在北極定位了15萬個年代久遠(yuǎn)的“沼氣孔”。其中大多數(shù)都蘊藏在含有多種植物群的北冰洋中�？茖W(xué)家懷疑，在西伯利亞的冰川下，還有很多這樣的天然沼氣儲藏室未被發(fā)現(xiàn)，這一發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為是全球變暖的重大警訊。一些科學(xué)家則預(yù)測西伯利亞的冰層將在2100年融化，到那時，人類將不得不面對甲烷的大量釋放帶來的全球暖化。

微生物或是“罪魁禍?zhǔn)?rdquo;

NASA的噴氣推進(jìn)實驗室在對南北極地表與海拔14公里之間的空氣做了追蹤后發(fā)現(xiàn)，表面的沼氣含量在2009和2010年有明顯上升。從大氣中二氧化碳、水蒸氣和臭氧的含量對比，NASA的科學(xué)家認(rèn)為這些增加的沼氣很可能來自海面裂開的冰層縫隙。來自NASA的該項目負(fù)責(zé)人肯特猜測，北極洲水下的微生物可能是“罪魁禍?zhǔn)?rdquo;。在冰蓋和冰川下的水世界中生活著大批的微生物。這些微生物可能在漫長的時間里制造出了大量的甲烷，通常情況下甲烷被冰封在那里，但是如果上升的氣溫使冰川和冰蓋融化，甲烷則有可能外泄。他認(rèn)為隨著兩極冰川的融化，甲烷的釋放將越來越多。

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