二氧化碳是造成全球變暖的主要溫室氣體。解決人為的氣候變化問題，取決于人們能否從燃燒石油、天然氣和煤，轉(zhuǎn)變到采用排放很少或者不排放二氧化碳的發(fā)電方式。低碳的電力可以來自太陽能、核能和風能，或者那種能夠收集和貯藏發(fā)電時產(chǎn)生的二氧化碳的燃煤發(fā)電場。

煤比其他能源便宜，使用起來也更方便。但盡管如此，為了拯救地球，我們必須促使電力供應商采用低碳能源。最簡單的方式是征收煤稅或推行用煤許可制，稅率和許可費要高到足以誘使發(fā)電商轉(zhuǎn)而采用低碳替代能源。

但目前的決策者顯然不愿意征收這樣的稅。多年來，這一直阻礙了美國邁向低碳經(jīng)濟的步伐。有些歐洲國家倒是成功地推行了“電價補貼”。電價補貼政策采取補貼低碳能源的方式，而不是對高碳能源征稅。消費者的電費賬單維持不變，但政府須設法籌集補貼的資金。

另一個方法是逐步增加煤電稅來補貼太陽能電廠�？梢韵葘γ弘姀S征收小額稅，以支付太陽能的補貼，然后隨著太陽能電廠的普及逐步提高電價。消費者支付的電價將由0.06美元/千瓦時逐漸升高到0.16美元/千瓦時的全價，但整個實施過程可以拉得很長，比如40年（這正好是現(xiàn)今新造煤電廠的使用壽命）。

假設截至2010年，整個電力系統(tǒng)是以煤為基礎，消費者支付的價格為0.06美元／千瓦時。再假設，到2030年轉(zhuǎn)向低碳經(jīng)濟的進程完成一半，那么消費者支付的電價為0.11美元。這時，煤稅應該定在0.05美元/千瓦時，以支付0.05美元/千瓦的太陽能補貼。這樣太陽能電廠就可以完全收回發(fā)電成本——0.05美元/千瓦的補貼，正好可以彌補消費者付出的價格（0.11美元/千瓦時）與發(fā)電成本（0.16美元/千瓦時）之間的差額。這樣的做法，讓消費者支付的電價逐步提高，又同時為采用太陽能給予強大和直接的激勵。由于太陽能的補貼由煤稅支付，政府的預算每年都可以保持平衡。

在未來幾年的實際轉(zhuǎn)變過程中，還會有一個上述說明所沒有的強大有利條件。目前的太陽能發(fā)電廠可能比煤電廠貴0.10美元／千瓦時，但技術的改良將使未來的太陽能發(fā)電廠便宜得多。所以，10年或20年后所需的補貼額將比目前的來得少。

到目前為止，美國、澳大利亞和其他國家的能源爭論，還集中在推行累贅的管制與交易許可制。所有化石燃料的主要使用者都必須購買二氧化碳排放許可，而排放許可則在特定市場內(nèi)交易。許可市場價就相當于為碳排放繳稅。

不幸的是，這個制度難以管理，對未來許可的價格也不能發(fā)出清晰的信號。歐洲已經(jīng)實施了這個做法，但其他地方卻一再拒絕這個制度。事實上，歐洲在推進低碳能源上最成功的地方并非碳排放交易體制，而是電價補貼和個別國家的碳排稅。

現(xiàn)在，是美國、中國、印度和其他主要經(jīng)濟體宣布自己將如何促進向低碳經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的時候了。用小幅、漸進的碳排稅來為電價補貼融資的方案可以在美國獲得政治支持，也有利于幫助以煤為基礎的主要經(jīng)濟體，包括中國和印度，達成共識。

應對人為氣候變化的有效長期解決方案是存在的，它們不但在政治上可以接受，也是實際可行的�，F(xiàn)在正是采取這些措施的時候。

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