北京時間3月5日消息，據(jù)美國國家地理網站報道，美國科學家表示，北極海底正在釋放大量甲烷氣體，他們由此得出結論，海底永久凍土是一個龐大但很大程度上被忽視的溫室氣體來源。溫室氣體與全球氣候變暖有著直接聯(lián)系。

以前的研究發(fā)現(xiàn)，北極濕地和湖泊永久凍土融化釋放出甲烷氣體。不過，科學家當時認為，遍布冰冷深海的永久凍土仍將繼續(xù)保持冰凍固體狀態(tài)，令數(shù)量不明的被捕獲的甲烷氣體釋放不出去。領導實施最新研究的美國費爾班克斯大學生物地球化學家納塔莉婭-莎克霍娃(Natalia Shakhova)表示：“如今，情況已經變了。永久凍土保存這種氣體的能力確實在下降。”

事實上，根據(jù)莎克霍娃和同事的估計，東西伯利亞海每年大概將800萬噸甲烷釋放到大氣，加劇了人們對全球變暖趨勢加速的擔心。2003年至2008年，莎克霍娃的研究小組先后六次遠赴西伯利亞北極大陸架實地考察，細致測算水體中的甲烷含量。

西伯利亞北極大陸架面積為77204平方英里(約合200萬平方公里)，表面存在多處深度不足164英尺(約合50米)的淺海，而永久凍土層遍布整個大陸架。研究人員發(fā)現(xiàn)，海拔高于大陸架的部分水體充滿了甲烷，這種氣體正被釋放到大氣中。此外，莎克霍娃的研究小組還發(fā)現(xiàn)，當前北極大氣中的甲烷含量是最早可追溯至40萬年前的幾個氣候循環(huán)所記錄的甲烷含量的三倍。

研究人員指出，這種現(xiàn)象極有可能并不限于東西伯利亞海。如果東西伯利亞海的永久凍土正在融化，那么北極大陸架沿線的所有淺海應該也會遭受同樣的影響。為尋找答案，莎克霍娃和同事計劃明年春天在海底永久凍土鉆孔，建立一個區(qū)域性監(jiān)控網。目前尚不清楚人為誘發(fā)的氣候變化是否是引起北極大陸架水體釋放甲烷的原因。

莎克霍娃指出，全球氣候變暖可能正在加速本應是自然進程的氣候循環(huán)的步伐，產生一個反饋環(huán)路：永久凍土釋放的甲烷令地球溫度進一步上升，地球溫度上升使得更多的永久凍土融化，進而釋放出更多的甲烷，整個過程往復循環(huán)。莎克霍娃說：“這種人為因素或全球氣候變化可能是最后一擊，加速或引發(fā)了整個循環(huán)。”研究結果刊登在最新一期的《科學》雜志上。

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