全球變暖現(xiàn)在是世界各國都在考慮的大問題，很多科學(xué)家都在研究如何將二氧化碳封存，以減少其對地球環(huán)境的影響。不過，美國桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們最近成功演示了一臺(tái)樣機(jī)，可以利用太陽能，將水和二氧化碳轉(zhuǎn)化為氫氣和一氧化碳。這個(gè)“從陽光到汽油”的系統(tǒng)將幫助人們找到一個(gè)循環(huán)利用二氧化碳的好辦法，將發(fā)電站和工廠排放的二氧化碳轉(zhuǎn)化為汽油、柴油和航空燃料，其能量轉(zhuǎn)換效率至少達(dá)到自然界光合作用效率的兩倍。

美國麻省理工學(xué)院《技術(shù)評論》雜志日前報(bào)道說，今年秋天，桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室的一臺(tái)手工制造的樣機(jī)測試獲得成功。“這是我們評估的第一臺(tái)樣機(jī)。”該機(jī)器的發(fā)明者——桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室的研究人員Rich Diver說。

“目前看來，我們認(rèn)為這是除封存二氧化碳以外的另一個(gè)選擇。”桑迪亞先進(jìn)材料實(shí)驗(yàn)室的化學(xué)工程師James Miller說。他的解釋是，不用將二氧化碳泵入地下永久保存，充足的太陽能可以被用來獲得“反向燃燒”，將二氧化碳變回一種燃料。“這一方法可以對煤廠、釀酒廠等集中排放源釋放的二氧化碳進(jìn)行高效利用”。

這個(gè)圓柱形的金屬機(jī)器，被稱為反轉(zhuǎn)環(huán)接收反應(yīng)換熱器（CR5），依靠被聚焦的太陽能來引發(fā)一種富鐵合成材料的熱化學(xué)反應(yīng)。根據(jù)設(shè)計(jì)，該材料在極高溫條件下會(huì)放棄一個(gè)氧分子，而溫度降下來時(shí)又會(huì)重新得到一個(gè)氧分子。

該樣機(jī)每一側(cè)各有一個(gè)腔體。一邊是熱的，另一邊涼一些。貫穿中間的是14個(gè)飛盤狀的環(huán)，以每分鐘一圈的速度旋轉(zhuǎn)。每個(gè)環(huán)的外沿都由以鋯基為載體的鐵氧化合材料組成�？茖W(xué)家們使用一個(gè)太陽能聚集器來加熱一側(cè)的腔體至1500攝氏度，使得環(huán)一側(cè)的鐵氧化物放棄氧分子。當(dāng)這一側(cè)旋轉(zhuǎn)到另一個(gè)腔體時(shí)，馬上開始降溫，二氧化碳也被泵入。這種降溫過程幫助鐵氧化物從二氧化碳中“偷”回氧，留下一氧化碳。這個(gè)過程不斷重復(fù)，使得泵入的二氧化碳不斷變成一氧化碳向外輸出。

Miller說，這一過程也可以用來生產(chǎn)氫氣，唯一的不同在于，往第二個(gè)容器內(nèi)添加的不是二氧化碳，而是水。這兩個(gè)過程分別得到的氣體——氫氣和二氧化碳混合后成為合成氣，合成氣可以被當(dāng)做傳統(tǒng)燃料的“簡易替換元件”。

Diver最初設(shè)計(jì)這一機(jī)器時(shí)，腦子里想的是氫經(jīng)濟(jì)。他的想法是避免電解的低效率，建造一個(gè)太陽能熱機(jī)，直接生產(chǎn)氫氣和氧氣，去掉電這個(gè)“中間人”。目前，日本、法國和德國的一些科學(xué)家還在繼續(xù)沿著這一研究思路努力。

但是，桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們很快意識到，相同的過程可以將二氧化碳變?yōu)橐谎趸肌＜词箽浣?jīng)濟(jì)無法實(shí)現(xiàn)，他們?nèi)匀挥修k法制造出我們現(xiàn)在所依賴的傳統(tǒng)燃料，而且這一辦法還可以減少因煤和天然氣的燃燒所帶來的環(huán)境影響。

Diver說，目前他們面臨的挑戰(zhàn)是如何提高該系統(tǒng)的效率。如果桑迪亞實(shí)驗(yàn)室的研究團(tuán)隊(duì)可以實(shí)現(xiàn)更高的效率，“那將是非常重要的一步。”加拿大女王大學(xué)的Vladimir Krstic說。他是該校高級陶瓷和納米材料制造中心的主任。
 
研究者指出，該技術(shù)大約還需要15到20年才能真正推向市場。在這期間他們的目標(biāo)是每三年推出新一代的樣機(jī)，不斷提高能量轉(zhuǎn)化效率以及降低成本。這也許可以寄希望于新的陶瓷合成材料的發(fā)展，這樣的材料在較低一些的溫度就會(huì)釋放氧分子，使得更多的太陽能被轉(zhuǎn)換成氫氣或一氧化碳。

“我們的短期目標(biāo)是將效率提高幾個(gè)百分點(diǎn)。”Miller說，“它看起來可能只是很小的一個(gè)數(shù)字，但我們可以將它與光合作用相比較，光合作用在利用太陽能方面其實(shí)效率是非常低下的。”

據(jù)Miller介紹，光合作用的理論最高效率大約為5%，但實(shí)際上只能達(dá)到約1%。他相信，從太陽能到燃料的轉(zhuǎn)換效率最終能夠接近10%。“不過我們目前距離這一目標(biāo)還很遠(yuǎn)。”Miller說。

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