在以瓦特發(fā)明蒸汽機為標志的第一次工業(yè)革命后，汽車、飛機成為主要的交通工具，煤炭、石油等化石燃料被廣泛利用。繼工業(yè)革命之后，世界又迎來了信息革命等一系列的重大變革。然而，這些革命都帶來了溫室氣體的大量排放，導致全球氣候變暖。為了彌補上述革命帶來的缺憾，如今，一個以低能耗、低污染、低排放為基礎的低碳經濟時代正在到來。低碳經濟被人們認為是繼兩次工業(yè)革命、信息革命、生物技術革命之后，第五次改變世界經濟的革命浪潮。
　　
人類生存的理性選擇
　　
高速發(fā)展的世界經濟在創(chuàng)造巨大物質財富的同時，也使大氣中包含二氧化碳在內的溫室氣體的含量急劇增加。在人類社會實現工業(yè)化以前的19世紀初，大氣中二氧化碳的濃度為270ppm（體積濃度，即一百萬體積的大氣中所含二氧化碳的體積數），而目前大氣中的二氧化碳含量已達350ppm。有人預測，如果人類不采取任何措施，到2050年，大氣中二氧化碳含量將超過900ppm。由此引起的全球變暖可能會導致溫帶擴大、冰川消融、海平面上升等一系列環(huán)境問題。人類生存環(huán)境面臨著自我發(fā)展所帶來的空前威脅。

自有工業(yè)以來，人類的經濟增長模式一直是高碳經濟。尤其是20世紀，人類消耗了1420億噸石油、2650億噸煤，以20世紀的世界人口平均數38億計算，人均消耗石油37.4噸、煤69.7噸。其中，歐美發(fā)達國家的人口僅占世界人口的15%，卻消費了世界56%的石油、60%以上的天然氣和50%以上的重要礦產資源。這時，人類對地球的索取已經接近極限。20世紀末，中國、印度等人口超10億的發(fā)展中國家的經濟開始起飛，新增的需求使舊有經濟模式的局限全面呈現。如果中國按照美國模式發(fā)展到接近美國的人均GDP水平，那么即使再有幾個地球也不能滿足需要。當前的世界資源緊張和環(huán)境難題正是在這種背景下產生的。從黑色到綠色，從高碳到低碳，一個以高效、潔凈、低排放為標志的低碳經濟，正悄然向我們走來。

聯合國環(huán)境規(guī)劃署2008年年鑒指出，一個新興的綠色低碳經濟已處于萌芽階段。越來越多的企業(yè)和城市均表現出減少廢氣排放量和開放碳市場的愿望，投資者也在清潔能源和可再生能源方面投資數千億美元。這帶來的不僅僅是社會和經濟方面的效益，更重要的是生態(tài)效益。

中國走向低碳經濟，同樣是能源和環(huán)境雙重制約的現實逼迫出來的。有人形容，中國經濟飛躍式發(fā)展，作為一個新興的龐大經濟體，相對于當前的世界經濟來說，像一頭大象撞入茶杯，舊有的經濟模式已經不能再沿用了。在今年的兩會上，全國政協委員、國家環(huán)保部副部長吳曉青表示，中國必然要走到低碳經濟這種新的經濟模式上來。
　　
低碳經濟席卷全球
　　
2008年1月23日，達沃斯論壇在瑞士開幕，全球 2500多名官員和代表參加。眾多高官名流從世界各地匯聚一地，密集的交通產生了大量溫室氣體。達沃斯論壇主辦方為此想出一些辦法，試圖消除會議本身的“ 碳排放”。論壇呼吁乘坐飛機的代表自掏腰包為溫室氣體排放買單，價格為每噸二氧化碳28美元。論壇發(fā)言人馬蒂亞斯·盧弗肯斯表示，論壇已為每名工作人員購買了溫室氣體減排量，因此所有服務人員胸前都佩有一只別針，上面寫著“我（的溫室氣體排放量）已抵消” 。而抵消的方式可以是植樹或者采用其他二氧化碳減排技術。這個例子似乎成為低碳經濟席卷全球的一個縮影。

低碳經濟最大的特點就是必須全球一體化，否則就很難奏效。因為世界上的每個人、每個國家都是溫室氣體的排放源。低碳經濟最早見諸于政府文件是2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來：創(chuàng)建低碳經濟》，此后，一場低碳經濟的革命在各國相繼展開。

各國紛紛采取鼓勵低碳能源開發(fā)和使用的政策。比如英國引入了氣候變化稅、碳排放貿易基金、碳信托交易基金。美國通過能源法案，對風能、太陽能、生物燃料等一系列可再生能源項目實行減免稅收、提供貸款擔保和經費支持等優(yōu)惠政策，規(guī)定到2022年生物燃料乙醇使用量要達到360億加侖，而且要求其中必須有210 億加侖是纖維素乙醇（即用非食用纖維制成的非糧乙醇）。德國也制定了相關規(guī)劃，計劃到2020年國內低碳產業(yè)要超過其汽車產業(yè)。一些歐洲國家對燃燒會產生二氧化碳的化石燃料如汽油等，也準備開征能源稅和碳稅。

實現低碳經濟，當然少不了中國和印度這樣的發(fā)展中大國的參與和努力。中國和印度一方面是全球新增能源消費大國，另一方面也是節(jié)能減排和應對氣候變化技術、設備的大市場，是替代能源和可再生能源的大市場。這也是能源消費大國帶給世界經濟的重要機遇。2007年9月8日，胡錦濤總書記在APEC（亞太經合組織）會議上，向與會各國提出“發(fā)展低碳經濟，努力建設資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會” 的建議。2007年12月，聯合國巴厘島氣候變化框架公約締約方第十三次大會期間，中國政府鄭重承諾在5年內實現節(jié)能20%的目標。
2008 年5月27日，國家發(fā)改委和世界自然基金會共同選定了上海和河北保定作為低碳城市發(fā)展項目試點。作為比較發(fā)達的大城市和污染比較嚴重的中小城市代表，兩個城市將在建筑節(jié)能、使用可再生能源、節(jié)能產品制造與應用等領域，尋求低碳發(fā)展的解決方案，并總結可行模式，然后陸續(xù)向全國推廣。
　　
低碳技術層出不窮
　　
開發(fā)清潔能源成為各國發(fā)展低碳經濟的最直接方式。如果說減少溫室氣體排放是一場大戰(zhàn)，那么開發(fā)清潔能源則是主戰(zhàn)場。美國制定了一個宏偉的太陽能發(fā)展計劃。到 2050年，太陽能將為該國提供近70%的電力和35%的能源需求。英國于2007年6月公布了《氣候變化法案》草案。該法案明確承諾：到2020年，削減26%～32%的溫室氣體排放；到2050年，溫室氣體排放量降低60%。為了保持并擴大在新興能源領域的技術優(yōu)勢，德國聯邦政府決定，繼在2006年至2009年的“高科技戰(zhàn)略規(guī)劃”中投入20億歐元后，再追加20億歐元，用于支持和獎勵企業(yè)在新興能源領域的創(chuàng)新計劃。日本經濟產業(yè)省則于2007年提出一項新計劃，在2007年之后的5年內投入2090億日元，用于發(fā)展清潔汽車技術，以降低燃料消耗，同時減少溫室氣體排放。

低碳技術則成為低碳經濟的支撐點。低碳技術涉及電力、化工、石化等部門，包括可再生能源及新能源、煤的清潔高效利用、油氣資源和煤層氣的勘探開發(fā)、二氧化碳捕獲與埋存等領域的新技術。哥倫比亞科學家發(fā)明了二氧化碳“空中捕捉”技術，可以在最佳地點吸收二氧化碳，并將其儲存起來。冰島和其他一些地方的科學家正在試圖將二氧化碳注入玄武巖中，使其生成石灰石。巴斯夫公司、帝斯曼公司、陶氏化學公司等跨國企業(yè)紛紛采用化學方法來減少和消除二氧化碳。美國天然制造公司（NatureWorks）是全球首家提供商業(yè)化生產一系列低碳聚合物的公司，其下屬的英吉爾（Ingeo）品牌產品包括以可再生的植物資源為原料生產的包裝材質及纖維，其產品成本及功能可與以石化原料生產的產品相媲美。

聯合國副秘書長、聯合國環(huán)境規(guī)劃署執(zhí)行主任阿奇姆·施泰納認為，既然人類可以登上月球，潛水艇可以進入北極，肝臟和心臟手術可以十分成功，基因組的奧秘可以得到破譯，毫微級計算機可以研發(fā)出來，那么人們的智慧也足以實現向低碳社會轉型的目標。
　　
低碳競爭不可避免
　　
據前世界銀行首席經濟學家尼古拉斯·斯特恩牽頭撰寫的《斯特恩報告》預測，如果我們長期堅持向低碳型社會轉型，每年獲利可達25000億美元。到2050年，低碳技術的市場價值將達到甚至超過5000億美元。

為此，一些發(fā)達國家大力推進向低碳經濟轉型的戰(zhàn)略行動，著力發(fā)展低碳技術，并對產業(yè)、能源、技術、貿易等政策進行了重大調整，以搶占產業(yè)先機。目前，不少企業(yè)已經嘗到了低碳經濟帶來的甜頭。德國風能發(fā)電設備2005年的出口收入已達約60億歐元，占全球風力發(fā)電設備交易額的一半左右。日本在光伏發(fā)電技術領域居世界領先，是全球最大的光伏設備出口國，僅夏普公司的光伏發(fā)電設備就占世界的1/3。

但是，低碳經濟目前也遇到了各種各樣的障礙。

在國際上，低碳經濟面臨的最大挑戰(zhàn)是：如何創(chuàng)造出一個有吸引力的、公平的市場前景，以吸引更多的政策傾斜和更多的投資；如何讓世界各國更加自覺地減少碳排放，承擔起保護地球的責任。

在中國，低碳經濟的挑戰(zhàn)來自于兩方面，一是觀念問題。就整個國家而言，節(jié)能減排還遠沒有成為全民的自覺意識。盡管國家倡導建立循環(huán)經濟體系，但是民眾對循環(huán)經濟體系的理解還是停留在表層。大多數人將循環(huán)經濟僅僅理解為“廢渣利用”、“尾氣回收”等。人們仍舊習慣于把工業(yè)品回收這一必須建立的巨大產業(yè)嗤之為“ 收破爛的”。二是技術問題。據長期從事低碳技術研究的清華大學教授何建坤介紹，發(fā)達國家的許多低碳技術掌握在企業(yè)手里。因為涉及知識產權、商業(yè)利益等諸多原因，發(fā)達國家對包括我國在內的發(fā)展中國家的能源領域的技術轉讓至今還沒有取得實質性進展。

但是，再難的路也必須要走。在工業(yè)革命、信息革命等前幾次經濟浪潮中，中國都是被動地被裹挾進去的，因此一直處于落后水平。而低碳經濟則是中國快步趕上的一次機遇。無論從道義上、責任上，還是出于國家利益考慮，發(fā)展低碳經濟都是中國的上選。

美國新奧爾良市的市民身貼標語，迎接世界環(huán)境日的到來。

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