我們都了解，最便宜、最方便的消毒殺菌方式是太陽光，實際上，我們只是運用太陽光源中之紫外線作為殺菌工具。紫外線一直被人們普遍采用，因為它不但方便、便宜、無污染且無殘留物，其惟一缺點是在良好的天氣環(huán)境下才能取得。
   
在1878年，Downee and Blunt已發(fā)現(xiàn)紫外線的殺菌能力，但當時仍沒有產(chǎn)生紫外線的方法，故這一發(fā)現(xiàn)未能應(yīng)用。
　
1901年，Cooper and Hewitt發(fā)明了水銀電弧紫外線燈，但受制于當時燈絲材料、真空技術(shù)、石英純度等技術(shù)的局限，水銀電弧燈的壽命不長，而UV-C的效率也低，但水銀電弧燈的發(fā)明，為人類使用紫外線殺菌打開了大門。
　
1940年美國發(fā)明了水銀燈后才有所改變。低壓水銀燈的特點是工作穩(wěn)定，紫外線效率高（能量中30-40%轉(zhuǎn)化為殺菌功耗），再加上石英提純，及真空技術(shù)提高，低壓水銀紫外線燈壽命可長達10000小時（原強度的80%）。低壓水銀燈的發(fā)明，使紫外線應(yīng)用有很大的發(fā)展。
　　
美國對UV消毒設(shè)備應(yīng)用比歐洲略慢，這種情況到20世紀70年代有所改變。在此之前，美國主要用氯消毒。隨著急劇城市化及城市生活污水廠的大量興建，大量的污水經(jīng)氯消毒后排入自然水體并作為飲用水水源，造成污水廠下游水體嚴重的氯污染。這些污染有：
　　
①余氯：污水廠為維持殺菌效果，要在排放水中保持余氯，余氯排入自然水體，會把水中的微生物、藻類等殺死。把水體② 自1801食物鏈的最低層摧毀，微生物及藻類死亡，使小魚、蝦及其它殼類生物的食物不夠而數(shù)量減少，進而影響其它水產(chǎn)物的數(shù)量及平衡。
　　
②氯消毒還會產(chǎn)生致癌的氯氮化合物，氯在殺死微生物的過程中和致癌的細胞中的有機物產(chǎn)生氧化反應(yīng)，其中的副產(chǎn)品有氯氨及氯鹵化合物，其中THM（trihalgen methane）是致癌物質(zhì)。THM在水產(chǎn)物體內(nèi)累積，人類食用后也會留在人體內(nèi)，引發(fā)癌癥。

紫外消毒器工作原理
　　
紫 外線是電磁波的一種，原子中的電子從高能階跳到低能階時，會把多余能量以電磁波釋出。電磁波的能量越強，波長越短，人類肉眼能看見的波長400nm- 780nm（1nm=10-9m），對肉眼來說，400nm的電磁波顯示成蘭色、紫色，780nm的電磁波顯示成橙色、紅色。紫外線是指波長比400nm 還短的電磁波，因其光譜在紫色區(qū)之外，故名為紫外線（Ultraviolet，簡稱UV）。紫外線通指是波長在100-400nｍ的電磁波，人的眼睛不能 看到紫外線。
　　
100-400nm波長的紫外線，按其對人體的影響及功能，UV-A，UV-B，UV-C和V-UV。
　　
UV-A是指波長在315-400nm的紫外線，UV-A能使人的皮膚產(chǎn)生黑色素，使皮膚變黑。

UV-B是在波長在280-315nm的紫外線，UV-B能致癌，令皮膚起皺紋老化。

UV-C的波長在200-280nm，其中有254nm波段有殺菌、消毒效能。

波長在240-270nm的UV-C能直接破壞細胞、病毒的DNA（脫氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸），使微生物迅速死亡。
    
波長在100-200nm的VUV185nm能產(chǎn)生臭氧，而在空氣中或溶解在水中的臭氧，能把微生物的細胞壁以氧化作用破壞，使微生物立刻死亡。

紫外線殺菌原理
    
在地球上所有以知的生命形式，都是以DNA及RNA作為繁殖、遺存的基礎(chǔ)。DNA及RNA都以4種化學(xué)物單元組成

A--Adenine腺嘌呤

T--Thymine胸腺嘧啶

C--Cytosine胞核嘧啶，氧氨嘧啶

G--Guanine烏嘌啶（核酸的基本成分）
    
細胞繁殖時，DNA中的長鏈打開，打開后每條長鏈長的A單元會尋找T單元連合，每條長鏈都可復(fù)制出與剛分離的另一條長鏈同樣的鏈條，恢復(fù)原來分裂前的完整 DNA，成為新生細胞的基礎(chǔ)。波長在240-270nm的紫外線能打破DNA生產(chǎn)蛋白質(zhì)及復(fù)制的能力。細菌病毒的DNA，RNA受破壞后其生產(chǎn)蛋白質(zhì)的能 力和繁殖能力均已喪失。因細菌，病毒一般生命周期很短，不能繁殖的細菌，病毒就會迅速死亡 。

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