北極科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了新的全球變暖威脅，那就是隨著永久凍結(jié)帶消融而釋放到大氣中的、破壞力強(qiáng)于二氧化碳20多倍的數(shù)百萬噸甲烷。

此前已有研究表明，隨著北極地區(qū)升溫，冰層回退，沉積在海底的甲烷正不斷向外逸散。科學(xué)家們相信，這些突然外逸的甲烷將是造成全球氣溫升高、氣候突變，甚至物種大規(guī)模滅絕的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

近日，搭乘俄羅斯“雅各布”號科考船的研究人員觀察到從海底“甲烷煙囪”逸出來的氣泡泛上海面的現(xiàn)象，首次找到北極海底數(shù)百萬噸甲烷氣體外逸的證據(jù)。

據(jù)英國《獨(dú)立報》報道，研究小組沿俄羅斯北部海岸考察時發(fā)現(xiàn)，西伯利亞大陸架多個地區(qū)甲烷濃度過高，有時甚至超過正常值的100倍。他們警告說，這很可能與近年來該地區(qū)氣候快速暖化有關(guān)。永久凍結(jié)層像一個“蓋子”一樣，將甲烷封存在海底，但是隨著永久凍結(jié)層解凍，甲烷就開始從上一個冰河期形成的地下沉積物中涌出來。

根據(jù)計算，北極地區(qū)貯存的甲烷含量超過了全球煤炭中儲藏的碳含量，由于北極的暖化速度快于地球其它地區(qū)，因此這些海底“甲烷煙囪”的穩(wěn)定性引起了極大關(guān)注。

科考活動負(fù)責(zé)人之一、瑞典斯德哥爾摩大學(xué)的歐爾安·古斯塔夫松（Orjan Gustafsson）說：“這是第一次我們記錄下了一片甲烷釋放濃度如此之高的區(qū)域，甲烷還來不及溶解到海水中就直接變成甲烷氣泡涌上了海面。”

某些地點(diǎn)的甲烷濃度甚至達(dá)到了正常值的100倍。這些異常現(xiàn)象出現(xiàn)在東西伯利亞海和拉普帖夫海，覆蓋面積達(dá)幾萬平方公里，外逸的甲烷數(shù)以百萬噸計。古斯塔夫松說：“這一數(shù)量可能與目前基于全球海洋所得到的估測值相當(dāng)。沒有人知道在遼闊的東西伯利亞大陸架上還有多少這樣的地點(diǎn)存在。”

 “傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，西伯利亞大陸架海底沉積物上的永久凍結(jié)層應(yīng)該能夠?qū)⒊练e在淺水海域的甲烷封存起來。但是，在這個無法接近的區(qū)域中，甲烷外逸的跡象越來越明顯，這也許表明永久凍結(jié)層正在開始解凍，從而釋放出甲烷……永久凍結(jié)層現(xiàn)在出現(xiàn)了小的孔洞。我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，海表上空的甲烷含量有所增高，其下方海水中的含量則更多。很明顯，源頭就在海底。”他說。

研究人員在《2008西伯利亞大陸架國際研究》中總結(jié)了這些初步發(fā)現(xiàn)。這份準(zhǔn)備由美國地球物理學(xué)會發(fā)表的報告目前正交由俄羅斯科學(xué)院遠(yuǎn)東分院的艾格·塞米爾托夫（Igor Semiletov）審核。自1994年以來，他在拉普帖夫海組織了大約10次考察活動。在90年代，他沒有探測到任何甲烷水平升高的跡象，但從2003年開始，他報告的甲烷“熱點(diǎn)地區(qū)”逐漸增多，這些地點(diǎn)現(xiàn)在也已經(jīng)被“ 雅各布”號科考船上的研究人員利用更靈敏的儀器確認(rèn)。

塞米爾托夫提出了北極地區(qū)甲烷現(xiàn)在外逸的幾個可能原因，其中之一就是永久凍結(jié)層消融造成來自西伯利亞河流的暖水匯入量增多了。

近幾十年來，北極地區(qū)平均氣溫升高了4攝氏度，北冰洋夏季海冰覆蓋面積大幅縮減。很多科學(xué)家擔(dān)心，海冰的消失會加速暖化趨勢，因?yàn)橥瓷渎瘦^大的冰面相比，開放的海面吸收的太陽熱量更多。

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