純的形態(tài)是“元素”汞或“金屬”汞（也表示為Hg⁰）。

自然界中很難發(fā)現(xiàn)純的液態(tài)金屬汞，更多的是以化合物和無機(jī)鹽的形態(tài)出現(xiàn)。汞可以單價(jià)汞或二價(jià)汞的形式和其它化合物結(jié)合（也可分別表示為Hg(I)和Hg(II)或Hg²⁺）。

被排放出的汞的化學(xué)形態(tài)（或類型形成）隨著來源類型和其他因素而不同。由于不同類型的汞有不同的毒性，因此對人類健康和其他生物有機(jī)體環(huán)境的影響也不同。

還有一點(diǎn)值得一提的是，汞的類型會影響到：

①汞在環(huán)境區(qū)間內(nèi)及環(huán)境區(qū)間之間（包括大氣和海洋，及其他）的傳輸；

②暴露在環(huán)境中的物質(zhì)特性和程度——如果汞和易吸收材料緊密結(jié)合，就不易被吸收（例如，進(jìn)入有機(jī)體的血流）；

③有機(jī)體內(nèi)部對組織有毒性影響的傳輸——比如穿越腸膜或血腦障壁；

④汞的毒性（部分原因是由于上述內(nèi)容）；

⑤汞在組織——及其排泄物——中的積累、生物改造、解毒、進(jìn)入及排出。

1.1元素形態(tài)(金屬，Hg⁰)

大氣中的元素汞可轉(zhuǎn)化成無機(jī)汞形式，是一條被排放的元素汞沉積的重要途徑。作為一種元素，汞無法被分解或降解成無害物質(zhì)。汞可以在不同的形態(tài)間轉(zhuǎn)換，在循環(huán)時(shí)形成各種形態(tài)，但是它最簡單的形態(tài)是元素汞，本身對人類和環(huán)境就是有害的。一旦汞從隱藏在地殼中的礦石或化石燃料及礦物沉積中釋出，并進(jìn)入生物圈，非常容易轉(zhuǎn)變，可在地表和大氣之間循環(huán)。人們認(rèn)為地表土壤、水體和水底沉積物是主要的生物圈汞槽。

1.2無機(jī)形態(tài)(Hg⁺，Hg²⁺)

汞很少以純的液態(tài)金屬形態(tài)存在，而更多以化合物或無機(jī)鹽形式存在，亦可以單價(jià)汞(Hg(I))或二價(jià)汞(Hg(II)–Hg²⁺)的形式和其他化合物結(jié)合。某些汞鹽（如HgCl₂）很不穩(wěn)定，不能作為大氣氣體而存在。但是，這些無機(jī)（或二價(jià)）汞氣體的水溶性和化學(xué)反應(yīng)使其比元素汞更快從大氣中析出。這樣就導(dǎo)致這些二價(jià)汞氣體在大氣中存在的壽命遠(yuǎn)遠(yuǎn)短于元素汞氣體。

1.3有機(jī)形態(tài)

當(dāng)汞與碳結(jié)合時(shí)，這種化合物形態(tài)被稱為“有機(jī)”汞化合物或有機(jī)金屬汞。很可能存在有許多有機(jī)汞（如二甲基汞、苯汞、乙基汞及甲基汞）；但是，在環(huán)境中微生物和自然過程產(chǎn)生的最常見的有機(jī)汞化合物是甲基汞，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他有機(jī)汞化合物。

甲基化是復(fù)雜的汞運(yùn)動過程的產(chǎn)物。甲基汞可在環(huán)境中由微生物代謝形成（生物過程），比如由某種細(xì)菌和經(jīng)過不涉及有機(jī)體的化學(xué)過程（非生物過程）形成。盡管，通常認(rèn)為它在自然界中的形成主要是由于生物過程。

雖然歷史來源已經(jīng)存在，重要的直接源于人類的（或者人類造成的）甲基汞來源目前尚未可知。但是，間接地，由于其他形態(tài)的轉(zhuǎn)換，人為排放是導(dǎo)致所發(fā)現(xiàn)的自然界中甲基汞形成的一個(gè)因素。

由于在許多可食的淡水魚、海水魚及海洋哺乳動物中，甲基汞能夠增至周圍水體中含量的幾千倍（生物累積及生物放大作用），它已經(jīng)得到了人們嚴(yán)重的關(guān)注。

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