污泥處理技術要求將原料加熱到165攝氏度，并持續(xù)半個小時。然而，在一個能源成本受到極度關注的時代，發(fā)揮該技術的優(yōu)勢顯然不太現(xiàn)實。然而，自九十年代晚期開始，熱水解處理技術被運用到厭氧分解的前期過程中，逐漸受到一些歐洲國家的青睞，尤其是英國和斯堪納維亞的部分地區(qū)，并呈現(xiàn)出往世界各地擴張的勢頭。

多年以前，人們曾試采用過熱水解技術，但最終沒有成功，主要問題是把溶液從高溫反應器倒進設備前端，極大增加了主要污水凈化廠的有機負荷。大約十五年以前，挪威公司Cambi引進了經過改良的工藝，溶液經過高溫反應器出來處理以后進入到污泥消化器，明顯提高了有機負荷的利用率。

熱水解處理技術分為三個處理階段：

(1)在碎漿機中加熱經過初步脫水處理的原料和過剩活性污泥的混合物。

(2)用蒸汽加熱，使溫度達到165攝氏度，熱水解處理反應器的壓力不斷增加。

(3)釋放閃蒸罐中的氣體到碎漿機中，壓力驟然降低，溫度降至105攝氏度左右。

每座污泥處理廠一般都有兩個、三個或四個大小相同的反應槽，批量處理污泥。每個反應槽都要經過如下步驟：加注污泥、加壓加熱30分鐘使污泥喪失活性、消除病菌，然后送入閃蒸罐。這類似于內燃機的工作原理——加注、壓縮、燃燒、排氣。同時，該過程中的每個小部件都處于不斷工作的狀態(tài)。連續(xù)不斷地往碎漿機中注入脫水的污泥，閃蒸罐不停地將處理好的污泥推送到蒸煉器，利用換熱器對其降溫。即便如此，蒸煉器的內部溫度還是能夠達到40攝氏度，略高于傳統(tǒng)工藝中的35攝氏度。

閃蒸罐中的放壓步驟起著至關重要的作用，它能使活性污泥的細胞壁破裂，從而使其易于蒸煉、脫水。有機負荷在蒸煉器中所釋放的強大能量使得揮發(fā)性固體負荷和總蒸煉量提高兩倍，沼氣產量上升35%。

徹特西污水處理廠作為英國第一家應用該技術的工廠，也作為一個早期的例子，一邊全力運營，一邊對運營早期出現(xiàn)的問題進行評估和修正。最終于2005年，熱水解處理技術被全面革新，在6.5千克有機固體負荷下，每噸干固體平均產出400立方米的沼氣，其中甲烷含量68%，高出平均水平。

英國和愛爾蘭有11家廠處在充分運營狀態(tài)，還有五家目前處于在建或試運營狀態(tài)。Panter公司與Cambi公司緊密合作，并估算出，截至2014年，公司將能夠處理英國22%的污泥量。熱水解處理這一整套工藝的重要性不僅于此，法國巨頭威立雅，通過其專業(yè)的OTV部門，已將該工藝安裝到英國哈佛和Esholt的兩家處理廠。

設在美國華盛頓哥頓比亞特區(qū)的BluePlains污水處理廠，目前仍在建，預計2015年年初投入運營，其擁由六個熱水解處理反應器。據說，該處理廠是世上最大的熱水解處理廠，每年處理14.9萬噸的總溶解性固體。

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